O futuro do Final Cut Pro e do Mac

O ano de 2011 será importantíssimo para usuários profissionais da plataforma Macintosh, em especial para aqueles que trabalham com edição e pós-produção de vídeo e áudio. Enquanto a grande maioria do público aguarda com ansiedade pelas novidades dos novos iPads, iPhones e iPods (os “iToys”), os usuários avançados esperam verdadeiramente por novidades no campo das aplicações especializadas, como o Final Cut e o Logic. De certo modo, o lançamento ou não pela Apple de aguardados upgrades para estes softwares definirá se a empresa de Steve Jobs deseja ou não manter-se como referência no nicho de mercado da produção audiovisual.

Não restam dúvidas de que a Apple vive hoje seu melhor e mais lucrativo momento como empresa, ápice de uma curva ascendente que começa com a volta de Jobs à companhia nos anos 90. O retorno do Jedi da era digital salvou a empresa da bancarrota e relançou a marca da maçã à estratosfera. Com Jobs, a Apple deixou de ser apenas uma fabricante de computadores, consolidando-se em áreas antes incertas como o comércio digital de conteúdo pela internet e a produção de gadgets, como o iPod e seus derivados.

Esse movimento parecia beneficiar de modo geral toda a linha de produtos da empresa. Com a marca da maçã tornando-se uma necessidade no imaginário de qualquer consumidor vivo do planeta, usuários dos computadores Mac só tinham motivos de orgulho. Entretanto, a cada novo lançamento surgem indícios de que a nova Apple já não tem tanto interesse em apostar no universo ultrapassado dos computadores de mesa, o que deixaria órfãos uma leva de fidelíssimos usuários profissionais.

O maior dos indícios desse abandono é o marasmo na atualização dos aplicativos profissionais da empresa, como o Final Cut Pro. Apesar de ainda reinar quase absoluto na preferência de 8 entre 10 profissionais da edição de vídeo, vozes especializadas julgam que hoje o FCP 7 está cerca de 2,5 gerações atrás de concorrentes como o Avid e o Adobre Premiere CS5 em termos tecnológicos. Boatos especulam que a demora no lançamento de upgrades realmente significativos para a linha de edição profissional audiovisual da Apple deve-se ao desmantelamento de equipes de programadores, que são sistematicamente deslocados para projetos mais estratégicos, como o aperfeiçoamento do sistema operacional do iPhone (iOS).

O Final Cut Pro continua sendo uma ferramenta extraordinária, mas sua dependência da arquitetura QuickTime é ultrapassada e compromete bastante o fluxo de trabalho com câmeras que usam discos rígidos ou cartão para armazenamento, uma tendência irreversível do mercado. O grande problema é que o FCP não trabalha bem com os arquivos dessas filmadoras e na maioria das vezes exige que o material original seja traduzido em arquivos .MOV específicos, o que representa uma considerável perda de tempo e espaço em disco. O novo Adobe Premiere Pro CS5, ao contrário, permite trabalhar diretamente com arquivos vindos de cartões sem perda alguma de qualidade ou desempenho, mesmo no caso dos pesadíssimos formatos compactados em h.264 das câmeras HDSLR (Canon 5D, 7D, 60D etc.). Associado a uma nova e revolucionária tecnologia de aceleração de vídeo e render que aproveita o poder de fogo das placas gráficas nVidia, o Premiere Pro vem aos poucos reconstruindo sua imagem (antes associada a travamentos e lentidão) entre os profissionais e roubando espaços que pertenciam ao editor da Apple até 2009.

A aparente falta de interesse na sobrevivência do Final Cut frente aos competidores é estranhíssima, pois este é um aplicativo emblemático para a plataforma Apple. Nos anos 90 a Avid praticamente inventou a edição digital de vídeo não-linear, substituindo a complicadíssima e improdutiva edição analógica linear de videotapes. Contudo, a Avid realizava isso através de sistemas que integravam software e hardware específico e bastante caro. Em meados daquela década, a Apple comprou o Final Cut da Macromedia e o lançou a uma fração do preço do concorrente, repleto plug-ins e sem demanda por hardware que não um Mac normal. Com isso, a Apple fez pela edição de vídeo nos anos 90 o que havia feito pela editoração eletrônica nos anos 80: tornou doméstica uma atividade antes quase industrial. Nos dois casos, a Apple conseguiu associar sua marca a esses nichos de mercado, configurando-se como a única solução confiável para realização dessas tarefas no imaginário de muitos profissionais.

Outro indício importante de abandono é que Steve Jobs parece estar mais preocupado em mover o mercado para sua própria “região de conforto” do que prover seus usuários de funcionalidades elementares. É um total absurdo que um caríssimo iMac com tela de LED de 27 polegadas não saia de fábrica com um mero drive leitor de Blu-ray, hoje padrão entre PCs equivalentes. A Apple argumenta que os discos Blu-ray são um modo obsoleto de distribuição de vídeo e que, portanto, “não têm futuro”. Até pode ser, mas a empresa continua, no entanto, provendo suas máquinas de jurássicos leitores de DVD! A verdade é que a Apple simplesmente não quer que seus usuários tenham outra forma de consumir vídeos em alta definição nos Mac que não a compra e download de conteúdo pelo seu iTunes. Antes crítico de ações empresariais predatórias da Microsoft de Bill Gates, Jobs hoje não se furta de namorar descaradamente com o monopólio. Quem irá criticá-lo? Adobe? Google?

Hoje o foco da maçã não está mais no mercado de computadores profissionais. A Apple deseja e tem conseguido se projetar no imaginário dos consumidores como líder hegemônica no mercado dos dispositivos digitais móveis. Na era do Twitter e do Facebook os desktops parecem cada vez mais obsoletos e não resta dúvida alguma que os netbooks (de vida curtíssima) já cederam lugar aos iPads e similares. Talvez Jobs esteja certo e os PCs (e Macs) não tenham mesmo futuro.

Se a Apple vier mesmo a se desinteressar pelo segmento de PCs, como ficam aqueles que precisam de computadores com o logo da maçã para realizar tarefas especializadas? Bom, eles ainda disporão de PCs com Windows (ou Linux) para rodar boa parte dos aplicativos que rodam nos Mac. Quem perderia verdadeiramente com isso? Quase ninguém. Apenas aqueles aficionados que têm certeza absoluta que um Mac é a única coisa que presta e realmente funciona quando a tarefa é a editoração eletrônica ou edição audiovisual. Há um preconceito atávico e equivocado entre esses profissionais contra PCs com Windows em geral. A verdade é que um PC bem configurado com Windows 7 64 bits roda aplicativos especializados de modo tão estável quanto qualquer Mac com Snow Leopard. Qualquer usuário sensato sabe que pelo custo de um Mac monta-se um PC muito mais potente e ao menos igualmente confiável.

Eu trabalho profissionalmente tanto com Windows 7 64 bits quanto com Mac OS X. Sendo um usuário ativo de ambas as plataformas, posso afirmar categoricamente que um Mac é um belo PC de grife com um sistema operacional mais clean e que funciona ligeiramente mais ágil em algumas situações por não demandar a presença de antivírus (por enquanto!). Isso não é nada ruim, pois Sony, HP, Dell são também grifes. Independentemente do seu futuro, Macs são máquinas excelentes que merecem todo nosso respeito, mas não são “necessários” para tarefas profissionais especializadas como edição de vídeo e áudio. A ilha de edição dos sonhos hoje já não é um robusto e caríssimo Mac Pro rodando o ótimo, mas atualmente ultrapassado Final Cut. Particularmente eu preferiria bem mais um acessível PC com processador Intel i7, abarrotado de memória RAM, com uma placa gráfica nVidia que potencializa a tecnologia Mercury do excelente Adobe Premiere Pro CS5 em sua insuperável parceria com o After Effects. E ainda daria para comprar dois ou três grandes monitores de LCD bem mais em conta e sem aquele excessivo brilho dos displays da Apple: bonitos, mas improdutivos.

Minha aposta para 2011 é que aquilo que a Apple vier a oferecer no Final Cut Pro 8, cujo lançamento é aguardado para meados deste ano, definira mais que iPads e iPods o futuro dos computadores Mac como plataformas especializadas em edição audiovisual no imaginários dos profissionais da área.